Dalle lettere sopravvissute alla censura operata dalla sorella Cassandra, sappiamo che Jane Austen amava frequentare le gallerie d’arte.
Considerando la sua abilità nel caratterizzare i suoi personaggi romanzeschi e nel disegnare con maestria la loro personalità, e leggendo qua e là le sue lettere, ho sempre pensato che Jane avesse una predilezione per i ritratti in quanto specchi delle persone reali, in cui osservare ed analizzare con la massima libertà i tipi psicologici più vari.
In Pride and Prejudice (Orgoglio e Pregiudizio), mi sembra di averne una prova.

Qualche post fa, abbiamo chiacchierato del ritratto di Darcy nella galleria dei ritratti di Pemberley, e della sua importanza per ciò che ispira nella mente di Lizzy mentre è intenta ad ammirarlo, in un momento cruciale.

Oggi, riprendo questo tema a proposito della creatura romanzesca che Jane Austen amava più di tutte, Elizabeth Bennet, e le cui sembianze ricercò costantemente tra i ritratti che le capitava di ammirare alle mostre.

La metafora del quadro come immagine mentale o catalizzatore di elaborazioni mentali ricorre spesso nel romanzo: durante il duello in punta di fioretto che Darcy e Lizzy ingaggiano al ballo a Netherfield (cap.18), Darcy parla di “ritratto fedele” a proposito delle idee che la sua dama si è fatto di lui; e del resto lo “studio di caratteri” (cap.9) a cui Lizzy si dedica con entusiasmo e qualche errore di valutazione, quasi come un alter ego dell’autrice stessa, è l’esigenza della sua mente analitica e avida di conoscenza (e forse di controllare la situazione) di costruire un quadro esatto delle persone – quasi anticipando ciò che oggi chiameremmo “profilo psicologico”!

Sempre a proposito dell’aristocratica galleria, qualche capitolo prima (cap.10) Miss Bingley aveva ironizzato pesantemente su una delle conseguenze del supposto matrimonio dei due invitando Darcy ad appendervi i ritratti di parenti impresentabili e socialmente inferiori come gli zii Philips.

EN – «Oh! yes. – Do let the portraits of your uncle and aunt Phillips be placed in the gallery at Pemberley. Put them next to your great-uncle the judge. They are in the same profession, you know, only in different lines. […]»
IT – «Oh! Sì, fate mettere i ritratti degli zii Philips nella galleria a Pemberley. Sistemateli vicini al vostro prozio, il giudice. Esercitano la stessa professione, in fin dei conti, solo in rami diversi. […]»

Ed aveva continuato sullo stesso acidissimo tono:

EN – «[…] As for your Elizabeth’s picture, you must not attempt to have it taken, for what painter could do justice to those beautiful eyes?
IT «[…]Quanto al ritratto della vostra Elizabeth, non dovete nemmeno tentare di farlo fare poiché quale pittore potrebbe rendere giustizia a quei bellissimi occhi?»

Dal Memoir of Jane Austen (Ricordo di Jane Austen) del nipote  James Edward Austen-Leigh pubblicato nel 1870, sappiamo chiaramente che Jane viveva in stretta simbiosi con i suoi personaggi anche dopo la stesura definitiva dei romanzi, ed aveva immaginato molti particolari della loro vita dopo le vicende da lei narrate.
Non mi stupisce dunque di trovare un chiaro riferimento ad Elizabeth ed al suo ritratto in una lettera del 24 maggio 1813 scritta alla sorella Cassandra.

Isabel Bishop (1902-1988), “The Examination of All the Letters which Jane had Written to Her”

EN – Henry & I went to the Exhibition in Spring Gardens. It is not thought a good collection, but I was very well pleased – particularly (pray tell Fanny) with a small portrait of Mrs Bingley (*), excessively like her. I went in hopes of seeing one of her Sister, but there was no Mrs Darcy; – perhaps however, I may find her in the Great Exhibition which we shall go to, if we have time; – I have no chance of her in the collection of Sir Joshua Reynolds’s Paintings which is now shewing in Pall Mall, & which we are also to visit. – Mrs Bingley’s is exactly herself, size, shaped face, features & sweetness; there never was a greater likeness. She is dressed in a white gown, with green ornaments, which convinces me of what I had always supposed, that green was a favourite colour with her. I dare say Mrs D. will be in Yellow. […]
We have been both to the Exhibition & Sir J. Reynolds’, – and I am disappointed, for there was nothing like Mrs D. at either. – I can only imagine that Mr D. prizes any Picture of her too much to like it should be exposed to the public eye. – I can imagine he wd have that sort of feeling – that mixture of Love, Pride & Delicacy.

IT – Henry e io siamo andati alla Mostra a Spring Gardens. Non è considerata un gran che come raccolta, ma è me è piaciuta moltissimo – in particolare (ti prego di dirlo a Fanny) un piccolo ritratto di Mrs Bingley (*), estremamente somigliante. C’ero andata nella speranza di vederne uno della Sorella, ma non c’era nessuna Mrs Darcy; – tuttavia, forse potrò trovarla alla Grande Mostra dove andremo, se avremo tempo; – non ho nessuna possibilità di trovarla nella collezione di Dipinti di Sir Joshua Reynolds che è in mostra a Pall Mall, che pure andremo a visitare. Mrs Bingley è proprio lei, taglia, viso, aspetto e dolcezza; non c’è mai stata una somiglianza più grande. È vestita di bianco, con ornamenti verdi, che mi hanno convinta di ciò che avevo sempre immaginato, ovvero che il verde era il suo colore preferito. Credo che Mrs D. sarà in Giallo. – […]
Siamo stati sia alla Mostra che da Sir J. Reynolds, – e sono rimasta delusa, perché in tutte e due non c’era nulla che somigliasse a Mrs D. – Posso solo immaginare che Mr D. valuti troppo qualsiasi Ritratto di lei perché gli faccia piacere vederlo esposto in pubblico. – Posso immaginare che lui abbia questo genere di sentimenti – questo miscuglio di Amore, Orgoglio e Delicatezza.

(*) come giustamente ricordato dal commento di Gabriella, più sotto, si tratta di Portrait of a Lady, conosciuto anche come Portrait of Mrs Q., di Jean François-Marie Huet-Villiers (1772-1813). Vedi qui i dettagli.

E’ quasi impossibile aggiungere altro a queste parole!
Ma vorrei citare alcune considerazioni del critico e studioso Tony Tanner, il cui libro Jane Austen più volte citato nei miei post è una fonte continua di riflessioni.

Jane di certo non si aspettava di trovare alcun ritratto di Lizzy tra quelli di Sir Joshua Reynolds o di altri pittori fautori del “Grand Style” che tendevano a correggere le imperfezioni o minimizzare i tratti personali a favore di caratteristiche più generiche, omologate dal modello classico. Dice Tanner:

EN – Elizabeth is not a type. Indeed she has that kind of independent energy which is most calculated to disturb a typological attitude to people. She wants recognising for what she is and not what she might represent.
IT – la traduzione è mia – Elizabeth non è riconducibile ad uno schema. Semmai, possiede quel tipo di energia indipendente che sembra perfetta nel disturbare l’atteggiamento schematico delle persone. Ella pretende di essere riconosciuta per ciò che è e non per ciò che potrebbe rappresentare.

E come non dargli ragione quando afferma:

EN – She is fortunate in attracting the discerning eye of Darcy […] for he alone of the men in the book is equipped to do justice to all her real qualities.
IT – la traduzione è mia – È fortunata ad attirare lo sguardo perspicace di Darcy […] poiché egli soltanto tra gli uomini del libro ha le capacità necessarie a rendere giustizia a tutte le sue vere qualità.

Nella nostra fantasia, Mr Darcy ha di certo trovato un pittore (o una pittrice?…) capace, come lui, di cogliere queste imperfette eppure meravigliose qualità di Lizzy… Così come non dubitiamo che that mixture of Love, Pride & Delicacy lo abbia spinto a conservare e proteggere questo immenso tesoro in quello scrigno altrettanto prezioso che è Pemberley, proiezione materiale del suo cuore.

Note molto utili e doverose
– la fonte di ispirazione per questa riflessione è di Tony Tanner, nel saggio Knowledge and Opinion in Jane Austen (2007, Palgrave & Macmillan)
– ma anche di Giuseppe Ierolli, traduttore ed esperto austeniano, nell’introduzione a Orgoglio e Pregiudizio (2011, ilmiolibro.it), dal quale sono tratte anche tutte le citazioni dal romanzo
– e sul suo sito trovate qualche idea dei possibili ritratti dei personaggi di Jane Austen
– informazioni su Sir  Joshua Reynolds nel sito del JA Centre di Bath

Nota poco poetica, ma necessaria
Chiedendo mille scuse alla cara Zia Jane, aggiungo soltanto che il supposto rifiuto di Mr Darcy di esporre al pubblico un qualsiasi ritratto della sua amata Lizzy è talmente consono al personaggio ed alla sua vita romanzesca che è stato ripreso e svolto (con dovizia di particolari di gusto molto discutibile) persino in un derivato di grande successo (negli Stati Uniti, almeno), Mr Darcy Takes a wife di Linda Berdoll, che ho avuto occasione di leggere in compagnia delle mie complici di ardimentose avventure austeniane, Miss Claire e Georgiana1792, che non avranno mancato di notare questa correlazione. (Ciao care!)

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Silvia Ogier

(Bologna, Italy) - Diplomata Traduttrice e Interprete e laureata in Lingue e Letterature Straniere, ha lavorato come traduttrice e da anni si occupa di marketing e comunicazione aziendale. Il suo maggiore interesse libresco è la letteratura scritta dalle donne. Ha letto Jane Austen per la prima volta a vent’anni (Orgoglio e Pregiudizio). Nel dicembre 2010 ha aperto il blog monografico Un tè con Jane Austen e nel 2013 ha fondato Jane Austen Society of Italy (JASIT), di cui è presidente.

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